特區政府一年一度的大事，財政預算案及施政報告，又再綑綁起來諮詢。作為一個小市民，我不想政府做守財奴，年年盈餘數百億，也不願減稅和紓解民困。但我更不想只是在預算案公布的那段時間，得到派錢帶來的短暫興奮，長遠而言卻要承受藥石亂投的惡果，就像現時基層和中產的困境，也是日積月累而來的一樣。
教育問題日益嚴重
香港的問題雖然天天多，但很多是一環扣一環的，只要做好其中一樣，很多問題都可以紓緩。最簡單的例子是教育，只要有一個比較公平和完善的政策，不單學生、家長和教師得到眼前的好處，長遠也是解決貧富懸殊，和整體競爭力等問題的不二法門。甚至還有助化解部分社會的戾氣和鬱悶，可謂一石多鳥。但偏偏本地的家長及教師，就日漸被教育問題折磨得疲於奔命。貧苦的基層小孩也要面對愈來愈不公平的制度。那麼社會的問題又怎會不日益嚴重？
更奇怪的是，雖然由幼稚園到大學，每天都發生那麼多問題，但過去六年，教育的預算開支，竟然每年都用不完，還每年數以十億計地退回庫房！因此聽聞新一份財政預算案，教育的開支也不會有望增加了。如果真是這樣，就實在是超錯，和太令人失望。
由於小女快將上幼兒班，我對香港的教育問題多了切身的關注。早前難得「免費幼稚園教育委員會」和港大教育系，合辦了「幼稚園教育國際論壇」。我專程跑去學習了兩天，大開眼界，獲益良多。其中負責為聯合國教科文組織，及世界經合組織撰寫報告的John Bennett 說，兒童天生的學習方法，是模仿至親行為、在自由的環境下主動發掘知識，以及和其他孩子互動。所以最有效的幼兒教育，並非填鴨式的灌輸，而是通過「邊做邊學」（Learning by doing）來達成的。老師通過遊戲和project works，配合班房和課程的設計，讓小孩子可以在比較自由和自發的環境下學習，他們的吸收能力會更強。
研究證據亦充分顯示，如果能在一歲左右，就開始提供全面而優質的幼兒教育，而且持續至小學初期，那孩子無論在情緒、安全感、與他人關係、語言及認知能力等，都能打好基礎，未來學習會事半功倍。幼兒的腦部發展，及語言能力，也是出生之後頭三年增長的速度最快。
但香港對幼兒教育投放的公共資源，偏偏背道而馳。政府在這重要階段的投資少得可憐。香港去年的幼兒教育開支，只佔本地生產總值的0.14%，遠低於英國的0.5%及瑞典的0.9%。我相信政府只要把前幾年，每年退回庫房的數十億元教育開支，加強本港的幼兒教育，已足夠讓每名本港的孩子，接受更高質素、更生動的幼兒教育，長遠有助解決香港的人才荒，以及競爭力等問題。
支援弱勢社群的孩子
也有研究發現，優質的幼兒教育，對來自基層和父母知識水平較低的兒童，有特別明顯的幫助。但現時坊間稍為有質素的playgroup，動輒也要每月三、四千元學費，不是基層家庭所能負擔。因此政府應投放更多資源，支援來自弱勢社群的孩子，讓他們也有機會上一些優質的遊戲班和幼兒班，不要讓他們的潛能，在未到起跑線就被埋沒。讓更多基層孩子上好的playgroup，除了有助解決跨代貧窮，亦必定能為社會帶來超值的回報！
師資當然也很重要。沒有足夠和優良的師資，再投放更多資源也作用有限。在論壇上，來自韓國的學者就說，正因為幼兒工作如此重要，政府有必要提供更多誘因，吸引幼師入行，以及挽留人才。除了提供更多專業訓練，亦應該資助在職培訓，和補貼公立及私立的幼兒中心和幼稚園，讓這些機構有更多誘因，提供有薪學習假期和培訓的資助，給幼兒教育工作者。這樣才可提升，這群社會未來棟樑的啟蒙老師的水平和工作條件，有助強化未來香港人口的質素。
過去幾年的教育預算用不完有種種原因，可能是執行做得不好，可能是規劃出錯，也可能根本的政策方向也有問題。但不能因為過往的錢用不完，就理所當然地凍結教育預算。我懇請財爺把更多的資源，投放於幼兒教育上。這未必立刻贏得最多掌聲，但肯定可以做福千秋萬代。為香港這片土地，為基層、為中產，帶來更多希望。
香港科技大學工商管理碩士校友會會員
李臻
