當好領袖的代價，是當你成功時要把功勞歸於團隊，但失敗時卻要將所有責任都自己扛。而多厲害的領袖，也總會有幾次跌得特別痛的失敗，和有些抹不去的污點。如何看待成功與失敗，往往就決定，未來會出現更大的成功，還是更慘痛的挫敗。
勝不驕敗不餒，說很容易，但不撞過兩、三次大板，很難悟出箇中的真諦。撞過大板的，包括我年輕時的偶像，及最欣賞的控球後衞湯馬仕(IsiahThomas)。先說說他的榮譽，身高6.1呎，體重180 磅，在NBA 場上，絕對是「袖珍」。但他13 年的職業生涯，拿過兩次NBA 總冠軍指環、12 次入選明星賽、每場平均得分20 分和交出近10 個助攻等成就，讓他入選NBA 名人堂， 成為史上其中一名最偉大的控衛。
欠缺身材的湯馬仕，靠着精湛的技術和靈活的腦袋，不單能在比自己高兩個頭的球手間鑽營，還能帶起全隊波，成為籃球場上的矮小巨人。頂尖的運動員，通常有過人的自信。沒有這份自信不可能成功，但有時這份自信卻會成為他們的盲點和弱點。1987 年的NBA 季後賽，就出現了湯馬仕職業生涯的最大挫敗。
4秒間活塞慘被淘汰
1987 年對湯馬仕效力的底特律活塞來說，原本是很光輝的一年，因為球隊16 年來首次打入東岸決賽，對着有「小鳥布特」(Larry Bird)助陣的波士頓塞爾特人。活塞原本形勢一片大好，更可說是取得半張NBA 總決賽的入場券，很大機會是歷來第一次打入總決賽。當時兩隊場數打成2 比2 平手，第5 場比賽在波士頓主場進行。比賽戰至末段仍鬥得難分難解，只是一分上落。主隊臨完場時進攻失誤，令活塞取得控球權。大鐘只剩5 秒，活塞領先1 分又有發球權在手，可以說「冇得輸」，波士頓主場一片死寂，後備亦失望得抱頭掩面，心想大勢已去。而如果這次能在波士頓主場勝出，活塞就能帶着3 比2的優勢回自己主場打第6 場，把塞爾特人推到被淘汰的邊緣。
老練的活塞教練Chuck Daly 沒有被即將來到的勝利沖昏頭腦，這時本想叫一個暫停，好讓球員先冷靜下來應對這5 秒。畢竟大鐘未停，什麼事都可能發生。相反，年少氣盛的湯馬仕，並無理會教練叫暫停的指示，亢奮地手執皮球跑到邊線開球，結果就出事！在五個身位外的布特，像一頭獵豹般緊盯着皮球，看準了傳球路線，突然從盲點跑過來，把球截了！
而且再冷靜地在自己跌出界前，轉身把球傳給後上的莊遜上籃得分，4 秒間反敗為勝！活塞就是這樣，在自己的領軍人物的錯誤下，由打入決賽，變成慘被淘汰。評論員以CardinalMistake（終極失誤）來形容湯馬仕的這記傳球，這成就了布特最為人津津樂道的一次截球，卻是湯馬仕最痛苦的挫敗。(片段可在Youtube 找來看。)
多少次你和我也像湯馬仕一樣，和成功只差一線，但就是因為未能沉着應對，就是因為太自信，只差一步就滿盤皆落索，讓垂手可得的成功失敗地溜走？而且還敗在自己的專長上？而且還是低級錯誤？而且還拖累了整個團隊，在事業上留下難以磨滅的污點？
面對這重大的挫敗後應如何自處？選擇黯然離開，讓陰霾伴隨一生，影響往後表現？還是在那裏跌倒，就在那裏再站起來？這也是說比做容易，面對着千夫所指、媒體的批評和球迷的冷嘲熱諷，以及自己的罪咎感，歷史上很多名人都一蹶不振。
不過能進入名人堂之輩，都是能成功地面對失敗的人。痛定思痛的湯馬仕在往後的1988 年，帶領活塞創出球隊勝仗紀錄，以及在東岸決賽擊敗塞爾特人，打入NBA 總決賽。雖然這次敗了給洛杉磯湖人，但湯馬仕和活塞都已經成熟了。之後終於1989 年，活塞在總決賽橫掃湖人4 比0 奪得總冠軍，還能在1990年以大熱姿態衛冕。
最後，對於湯馬仕的成功，也不可不提一點，就是活塞老闆的支持。如果不是老闆的信任，和願意加「班費」簽入和湯馬仕合拍的隊員，活塞那段光輝年代也不會降臨。正如沒有足夠人手和資源調配的領袖，就算懂得飛天，也孤掌難鳴。但話說回來，就算有天時、地利、人和，你又有沒有像湯馬仕，能駕馭洛文和Bill Laimbeer 等這群「壞孩子」的領導能力，和爭勝的決心？
科技大學工商管理碩士校友會會員
李臻
