在社會愈來愈重視企業社會責任的今天，認真地做好企業社會責任（Corporate Social Responsibility, CSR），對企業形象和發展十分重要。早前和一名商界前輩談起CSR，她說，其實設立獎學金，資助有潛質又認同機構理念的尖子，修讀合乎企業發展策略的學科，是個很好的方法去提升企業社會責任指標（Corporate Social Performance, CSP）。
在香港讀書，競爭激烈，壓力又大，父母和學生同樣辛苦，而且教育事業日益貴族化、商業化，基層學子要往上游愈來愈不容易。但教育對一個地方，以致企業的競爭力卻是無比重要的。如果能及早向一些有潛質、但又缺乏機會與資源的尖子，給予適當的幫助與扶持，不僅等於提早投資在有潛質的人才上，像球會培育自己的青年軍一樣，分分鐘打造出一代球星，成為造王者；同時亦是個十分正面地提升企業形象的方法。
香港一直以來有很多有心人，由小學到大學，為各級莘莘學子提供各式各樣的獎學金，為在學術上、 音樂上，以至體育上有突出表現的學生，提供鼓勵和實質的經濟支援。現時很多名校雖然已轉了直資和學費不菲，但大部分都設有獎學金，以吸引對學校有能力的學生入讀。這些獎學金也不一定是資助來自基層的學生，只要有潛質，有利於學校在音樂、體育、或學術上贏取獎項的學生，都會得到資助。很多獎學金，除了學費資助外，還津貼學生的培訓和生活費用，對學生和家長都是極大的實際支持。
通常歷史愈悠久的學校就愈多獎學金的種類。在香港，有能力的學生，除了本土的獎學金外，亦可以放眼世界，申請其他國家的獎學金，到心儀的世界一級名校擴闊眼界。
最近美國頂級名校史丹福大學，亦設立了一個新的大型獎學金計劃——奈特亨尼斯獎學金（Knight-Hennessy Scholars）。
由Nike創辦人Philip Knight捐出4億美元，每年資助100名來自不同國家的學生，三年攻讀碩士或博士課程的學費和生活費，相當吸引。計劃明年才接受申請，但現時已滾存了逾7億美元捐款，勢成全球資助金額最大的獎學金。詳細的申請準則明年初才公布，現時只知道要成為候選人，除了成績優異之外，亦要有「出色領導才能」及「積極履行公民責任」。
對企業財務有正面影響
雖然獎學金由一間運動用品巨擘創立，但對申請人的要求，並非是直接和公司業務有關，而是要「積極履行公民責任」。這樣一來，以後任何提及這獎學金的消息，以及有獲得獎學金的受助人幹出什麼豐功偉績，都會和Nike及Philip Knight拉上關係。4億美元看起來好像很多錢，但其實贊助世界一流的運動員合約，每張都涉及數以億計美元。以4億來創立一個可以流芳百世的獎學金，單從經濟效益來說，或許比贊助瞬間即逝的體育明星超值得多，而且還可讓母校受惠。
而史丹福大學不但可以提升自己的軟實力，輸出史丹福的傳統價值觀，還可以吸引來自世界各地的未來領袖入讀，進一步強化其在學術界的地位和影響力。說起軟實力，獎學金的效果絕對不淺，很多在年輕和最需要經濟援助的時期獲得過獎學金的人，通常會一世記着這個恩惠。出資贊助的機構或地方，等於多了一批高質素的擁戴者。這群人未來回饋社會時，自然亦會回饋贊助過他們的企業和學校，軟實力和商譽自然能夠提升。
獎學金的規模有大有小，沒有Nike的財政實力， 也可以在不同的學校或範疇，為社會和下一代出一份力。而且把資源投放在CSR，可能比起單單賣廣告，更能有效地提升公司形象。曾經有研究就顯示，企業社會責任指標（CSP），對企業的財務表現（Corporate Financial Performance, CFP）有正面的影響。
亦曾經有調查顯示，超過六成消費者會向「良心企業」購買產品，企業如果能正確地投放資源於CSR，將能更有效地提升銷售額及享有較高的毛利。特別在社交網絡流行，和微權力愈來愈當道的今天， CSP和CFP的關係可能更加顯著。
好的CSR的策略，不僅是由領袖或管理層主導， 或單從市場推廣的角度出發，而是一整套，考慮到企業在社會、法律和道德上的責任、持份者的意見及長遠經濟效益的完整和能夠不斷完善的策略。從前有效的CSR方案，在高速轉變的世界裏可能已經落後，不過我認同前輩，把CSR的資源多點投放在下一代和作育英才上，是一舉多得和不會落伍的做法。
